St Helena

Det er vanskelig å tenke på en mer isolert flekk av land som er mer synonymt med utilgjengelighet enn St. Helena. Tross alt ble denne tilsynelatende tapte øya midt i Sør-Atlanteren valgt som stedet for Napoleons siste eksil.

Men for de få turistene som finner veien til St Helena er det mer enn Napoleons grav å besøke. Her finner du fantastisk natur, steile klipper og massevis av muligheter for fotturer. Ta en tur ut på havet og utforsk St Helena fra vannet, eller utforsk historiske landsbyer, prat med de alltid gjestmilde innbyggerne (Saints) hver gang man møtes.

St Helena har vært et av de mest isolerte britiske territoriene, og dens rundt 4.200 innbyggere har tidligere bare hatt en forbindelse til omverdenen via en fem-dagers tur med skip til Cape Town i Sør-Afrika. St Helena ble overtatt av britene i 1815 og har siden vært en del av Storbritannia. Med åpningen av den nye flyplassen er imidlertid St Helena endelig åpen for å bli utforsket på en noe lettere måte med ukentlige flyvninger fra Sør-Afrika.

St Helena er en blomstrende grønn flekk på det store blå lerretet som er Atlanterhavet. St Helena er regnet som det 7. mest avsidesliggende sted i verden og er jordklodens garanterte mest ensomme sted, men dette er for de fleste den del av den eksentriske sjarmen som er St Helenas store trekkplaster nå som man lett kan komme til destinasjonen. St Helena er selvsagt viden kjent som stedet hvor Napoleon Bonaparte tilbrakte sine siste dager i eksil.

Det er ikke for ingenting at St Helena ofte blir kalt Atlanterhavets Galapagos! Etter 14 millioner i isolasjon kan St Helena skryte av 500 endemiske arter og en kystlinje som regelmessig blir besøkt av både hval og delfiner. St Helena er en destinasjon for den aktive og det finnes en rekke turstier som vil ta deg opp vulkanske åser, historiske festninger og gravsteder, enorme hvaler og gin-klart vann og selvsagt spektakulær dykking.

Hva bør du få med deg på et besøk?
De meste av St Helenas severdigheter er konsentrert rundt øyas dranatiskje natur og fjellformasjoner. Med få eller ingen strender som trekkplaster finner du attraksjoner i ølyas spesielle historie, fantastiske dykking og utallige muligheter for fotturer (eller bilturer) rundt på øya.

Å ta veien med bil er et givende prospekt på St Helena, med landskapet som endrer seg ved hver sving. Villblomster, kaffeplantasjer (Napoleon elsket brygget her), fosser, stands av Norfolk-furu og australsk eukalyptus, og tepper av New Zealand-lin som vaier i vinden – det er en kaleidoskopisk scene på mange plan.

Sørøst på øya svinger veien seg bratt over den irrgrønne bakken og de røde hustakene i landsbyen Sandy Bay, med en enorm Ved Sandy Bay Beach blir landskapet helt karrig, det blå havet skummer og sprøyter mot mørke, svarte vulkanske klipper. The Gates of Chaos, massive fjellknauser på den sylskarpe fjellveggen, fremmaner en scene verdig Planet of the Apes. Velkommen til St Helena.

• Jamestown og dets georgianske hus
  Jamestown, hovedstaden i St. Helena, er pent kilt mellom Atlanterhavet og de bratte sidene av en smal ravine. Grunnlagt i 1659 av engelske kolonister, og oppkalt etter James II mens han fortsatt var hertugen av York, er Jamestown hjem til flere historiske steder og mange storslagne (i lokal målestokk) georgiske herregårder. Et informativt museum inneholder gjenstander og historier fra øyas lange historie, inkludert trekassene som fraktet Napoleons eiendeler i eksil. Bak museet og tidligere samling av gamle kanoner er Jacob's Ladder, et lungesprengende sett med 699 bratte trinn som vil ta deg rett opp ravinen til Half Tree Hollow – om ikke til himmelen som deres bibelske forgjenger, så i det minste til en himmelsk utsikt.
  
  
• Half Tree Hollow og klippene over Jamestown
  For de som tar utfordringen og klatrer opp Jacob's Ladder vil til slutt komme opp til Half Tree Hollow, St Helenas største by (for de som har dårligere utholdenhet og kondisjon kan kjøre opp den singete veien fra Jamestown) . Uansett hvordan du ankommer, er utsikten – over stupbratte klipper til den uendelige blåtonen i Sør-Atlanteren, ned til Jamestown og innover til grønne fjell – spektakulær. Ovenfor Half Tree Hollow finner du redtene etter High Knoll Fort, som ble bygget som en høyborg mot invasjon i 1798.
  
  
• Jonathan og Guvernørboligen "Plantation House"
  Plantation House ligger i en skogkledd dal et par miles fra Jamestown, et georgiansk herskapshus bygget i 1791-92. Dens mest utmerkede beboer er uten tvil ikke guvernøren, men Jonathan, en skilpadde, opprinnelig fra Seychellene, som er mer enn 180 år gammel. Når han ikke slumrer, beveger han seg over plenen i samme tempo som en isbre på jakt etter et måltid.
  
  
• Napoleons "siste hjem" i eksil
  Longwood House, Napoleons siste bolig, ligger praktfullt til i det irrgrønne høylandet. Selv om det ga den tidligere keiseren fin utsikt over Flagstaff og The Barn, henholdsvis en iøynefallende smaragdhøyde og en massiv avlang klippe, var ikke forholdene de beste. Elleve av rommene, inneholder mye av Napoleons originale møbler, i tillegg til byster av ham og konene hans. Huset (sammen med den opprinnelige graven) er fortsatt ansett som fransk territorium.
  
  
• Postkasse fotturer
  Øyas fantastiske variasjon i terreng og liten størrelse - bare 16 km lang og ikke mer enn 10 km bred - gjør den ideell for fotturer. Turistmyndighetene har laget 20 «Postkasse»-turer, noen enkle, noen moderate, noen veldig vanskelige. Navnet har de fått fordi det på slutten av hver finnes en postkasse som inneholder et blekkstempel og en besøksbok. På motsatt side av ravinen til Half Tree Hollow, en sti (du finner den utenfor Napoleon Street i Jamestown) som klatrer diagonalt opp fjellveggen til Rupert's Bay, forbi Munden's Battery og flere hundre år gamle kanonplasseringer som ble bygget inn i klippene. Rett bak stuper klippene loddrett ned til Atlanterhavet, mens den skarpe, svarte massen av St. Helena's Sugar Loaf ruver foran deg.